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Tours : une fosse commune médiévale découverte sous la rue Charles-Gille

Les travaux de dévoiement des réseaux liés au chantier du tramway de Tours ont permis de mettre au jour une fosse commune qui date du Moyen Age, à 2,40 mètres de profondeur sous la rue Charles-Gille, à proximité de la gare SNCF. Une quinzaine de squelettes ont été dégagés par les archéologues. Il pourrait s'agir du témoignage d'une épidémie qui aurait frappé la ville vers le XIIe siècle.

Un charnier médiéval sous la rue Charles-Gille

Les travaux de dévoiement des réseaux du chantier du tram ont mis au jour une fosse commune qui date du Moyen Age. Le témoignage d'une épidémie ?

Ils dormaient là depuis plusieurs siècles, avant que le chantier du tram ne vienne les déranger dans leur sommeil éternel ! Rue Charles-Gille, à proximité de la gare SNCF, les travaux de dévoiement des réseaux couplés à une campagne de fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour une nécropole médiévale a priori postérieure au XII e siècle, le long d'un chemin qui menait de la ville médiévale jusqu'à la léproserie de Saint-Lazare, qui a fait elle-même l'objet de fouilles voici quelques années.

Morts de la peste ou du choléra ?

Les représentants de l'antenne tourangelle de l'institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et ceux du service d'archéologie du conseil général, qui sont à pied d'oeuvre ensemble sur ce site, avaient dégagé, hier après-midi, les ossements d'une quinzaine d'individus, sur une petite section de 12 m 2 , à 2,50 m de profondeur.
Il n'est pas exclu qu'ils en trouvent d'autres, car les squelettes sont empilés les uns sur les autres. « Il s'agit probablement d'une sépulture commune, peut-être liée à une épidémie », estime Philippe Blanchard, le responsable de ces fouilles. La peste ou le choléra ? Il faudra attendre le résultat d'analyses ultérieures pour le savoir. Il peut aussi s'agir de décès liés à un accident ou des faits de guerre. Une certitude : les morts ont été inhumés en même temps.
Dans l'immédiat, l'équipe de l'Inrap va enlever les ossements, les photographier puis les laver avant de les diriger vers les laboratoires compétents, en particulier celui de paléobiochimie moléculaire, à la faculté des sciences de Marseille. « Si les défunts sont morts de la peste, on le saura car le bacille reste inscrit dans les ossements, même s'il n'est plus actif », explique l'anthropologue Murielle Delémont, également mobilisée sur le chantier.
Quant à la nécropole gallo-romaine du I er ou du II e siècle de notre ère qui se cacherait aussi dans le secteur, les archéologues n'en ont pas trouvé de trace pour le moment. « Elle se situe probablement plus à l'Est, avance Philippe Blanchard. Pourquoi pas sous la gare SNCF ? » En l'occurrence, il ne s'agirait pas de squelettes mais d'urnes funéraires, puisque nos ancêtres gallo-romains incinéraient leurs morts. « C'était la mode de l'époque », souligne le chef d'équipe. Qui a dit que l'histoire était un éternel recommencement ?
à suivre
Pas de retard pour le chantier
En principe, cette découverte ne devrait pas retarder le chantier de dévoiement des réseaux, du moins si la météo continue à se montrer favorable comme c'est actuellement le cas. D'ailleurs, pour ne pas perdre de temps, l'Inrap a divisé ses forces : tandis qu'une équipe dégage les squelettes, une autre continue à sonder le sous-sol de la rue Charles-Gille, au fur et à mesure de l'avancement des travaux.

Christophe Gendry

Hier, les opposants à l’abattage des arbres dans le quartier du Sanitas, dû aux travaux du tramway, ont grimpé aux arbres de la place Saint-Paul.C’est là, face à l’église, que l’entreprise de bucheronnage a débuté ses travaux, hier matin. Les salariés de l’entreprise Gabriel (Loiret) ont eu le temps de poser leurs barrières de protection, de procéder à la coupe de quatre arbres avant que n’interviennent les membres du Collectif d’organisation de la défense des arbres de Touraine (Codat). Deux des militants ont grimpé dans des arbres ; les autres se sont symboliquement enchaînés au tronc d’un des deux arbres de la place Saint-Paul, juste avant midi.